THÈME SPÉCIAL: LE CANON DU NOUVEAU TESTAMENT (extrait de Notes de Séminaire du Dr. Utley)

Le présent manuel (voir en ligne le Séminaire sur l’Interprétation Biblique sur www.freebiblecommentary.org) étant essentiellement une introduction aux principes contextuels et textuels de l’interprétation de la Bible, il sied qu’on parle d’abord de la Bible elle-même. Pour le besoin de la présente étude, nous présumerons la direction de l'Esprit dans la canonisation:

A. Présuppositions Générales de l’Auteur

1. Dieu existe et Il veut que nous le connaissions.

2. Il s’est révélé à nous.

a. Il s’est manifesté dans l'histoire (c’est la révélation)

b. Il a choisi certaines personnes pour consigner par écrit et expliquer ses actes (c’est l'inspiration)

c. Son Esprit aide les lecteurs (les auditeurs) de ladite révélation écrite à comprendre ses principales vérités (c’est l’illumination)

3. La Bible est la seule source fiable de la vérité au sujet de Dieu (je n’ai connu la vie et les enseignements de Jésus que par la Bible). C’est notre seule source collective de foi et de pratique. Les livres de l’Ancien et du Nouveau

Testaments, écrits à des occasions et des époques spécifiques, sont des guides inspirés pour toutes les occasions et tous les âges. Toutefois, ils contiennent certaines vérités culturelles qui ne transcendent pas leur époque et

leur culture (par exemple, la polygamie, la guerre sainte, l’esclavage, le célibat, la place des femmes, le port du voile, le saint baiser, etc.)

B. Je sais que le processus de canonisation a été un processus historique comportant quelques incidents et événements malheureux, mais ma présupposition est que Dieu a ainsi orienté son développement. L'église primitive a

accepté les livres de l'Ancien Testament qui étaient reconnus et acceptés dans le Judaïsme. La recherche historique semble renseigner que les premières églises, et non pas seulement les premiers conciles, avaient décidé de

la composition du canon du Nouveau Testament. Apparemment, les critères ci-après ont été, consciemment ou inconsciemment, pris en compte pour ce faire:

1. Le Canon Protestant contient tous les livres inspirés; le canon est clôturé! (“la foi,” Actes 6:7; 13:8; 14:22; Gal. 1:23; 6:10; Jude 3,20)

a. L’Ancien Testament accepté par les Juifs

b. Les vingt-sept livres du Nouveau Testament (ç’a été un processus historique progressif)

2. Les auteurs du Nouveau Testament sont rattachés à Jésus ou à un Apôtre (processus historique progressif).

a. Jacques et Jude sont rattachés à Jésus (ses demi-frères)

b. Marc est rattaché à Pierre (il a transformé les sermons de Pierre à Rome en Évangile)

c. Luc est rattaché à Paul (son partenaire missionnaire)

d. L’épître aux Hébreux est traditionnellement rattaché à Paul

3. L’unité théologique avec la formation Apostolique (appelée plus tard “la règle ou autorité de la foi”); les Evangiles furent écrits après la plupart des autres livres du Nouveau Testament

a. en raison de la montée de l’hérésie (cfr. L’Adoptianisme, le Gnosticisme, le Marcionisme, et le Montanisme)

b. en raison du report de la Seconde Venue

c. en raison de la mort de douze Apôtres originels

4. Selon que les vies des auditeurs étaient définitivement et moralement changées là où ces livres étaient lus et acceptés

5. Le consensus général des premières églises et des principaux conciles ultérieurs, peut être vu dans les premières listes de livres canoniques.

a. Origène (185-254 ap. J.-C.) a affirmé que les quatre Évangiles et les Épîtres des Apôtres circulaient bel et bien entre les églises.

b. Le Fragment Muratorien date d’environ 180-200 ap. J.-C. et provient de Rome (la seule copie disponible aujourd’hui est un texte en Latin, endommagé et tardif). Il énumère les mêmes 27 livres contenus dans le Nouveau

Testament Protestant (mais y ajoute l’Apocalypse de Pierre et le Pasteur d’Hermas).

c. Eusèbe de Césarée (265-340 ap. J.-C.) introduisit une désignation triple (comme l’avait fait Origène) pour décrire les écrits Chrétiens:

(1) ceux qui étaient ‘‘reçus’’ et donc acceptés,

(2) ceux qui étaient ‘‘contestés,’’ et donc impliquant que certaines églises, pas toutes, les avait acceptés

(3) ceux qui étaient ‘‘fallacieux’’ et donc non acceptés par la grande majorité des églises et ainsi, ne devaient pas être lus. Ceux qui étaient initialement dans la catégorie disputée, mais qui finirent par être acceptés

sont: Jacques, Jude, 2 Pierre, 2 et Jean.

d. La liste de Cheltenham (en latin) de l'Afrique du Nord (360 ap. J.-C.) contient les mêmes 27 livres (exceptés les épîtres aux Hébreux, de Jacques et de Jude [Hébreux n'y est pas spécifiquement mentionné, mais peut être

inclus dans les lettres de Paul]) contenus dans le Nouveau Testament Protestant, mais dans un ordre inhabituel.

e. La Lettre de Pâques d’Athanase, de l’an 367 ap. J.-C., fut le premier document à inscrire exactement les mêmes 27 livres (ni plus, ni moins) que le Nouveau Testament Protestant.

f. Le concept et le contenu d'une liste officielle des livres uniques faisant autorité fut un développement/une évolution historique et théologique.

6. Lecture Suggérée

a. ‘‘The Canon of the New Testament’’ de Bruce Metzger, publié par Oxford Press

b. Articles sur le canon dans Zondervan Pictorial Bible Encyclopedia, Vol. 1, pp. 709-745

c. ‘‘Introduction to the Bible’’ de William E. Nix and Norman Geisler, publié par Moody Press, 1968 (particulièrement le graphique à la p. 22)

d. ‘‘Holy Writings – Sacred Text: The Canon in Early Christianity’’ de John Barton, publié par Westminster John Knox Press, 1997.