THÈME SPÉCIAL: LE CHÂTIMENT ÉTERNEL (L’Enfer, dans Matth. 25:46)

Le même terme (aiōnos) qui décrit le ciel comme étant éternel est appliqué à l’enfer comme étant éternel (cfr. Matth. 18:8; 19:16; Marc 3:29; 9:48; 10:17; Luc 18:18; Jude 1:7; Apoc. 20:10; ainsi qu’au “jugement éternel” dans 2 Thes. 1:9 et Héb. 6:2). Daniel 12:2; Jean 5:29; et Actes 24:15 décrivent une résurrection des justes et des méchants. Flavius Josèphe dit que les Pharisiens croyaient en l’immortalité de toutes les “âmes” (cfr. Antiq. 18.1,3), mais que seuls les justes ressuscitaient dans un corps nouveau, tandis que les méchants ressuscitaient pour la punition éternelle (cfr. Les Guerres Juives 2.8,14). Le caractère éternel et final de la perdition de ceux qui sont sans Christ est l’impulsion et l’urgence de la prédication, de l’enseignement, et du témoignage évangélique! L’enfer n’avait pas été créé pour les hommes, mais pour être un lieu de détention de Satan et ses anges (cfr. Matth. 25:41).

Un enfer éternel est une tragédie non seulement pour l’humanité rebelle, mais aussi pour Dieu! L’homme a, en effet, été créé comme l’apogée de la création de Dieu. Nous avons été créés à son image et ressemblance pour commu-nier avec Lui (cfr. Genèse 1:26-27; 3:8). Le choix de Dieu de laisser à l’homme le libre-arbitre a eu pour résultat qu’un pourcentage fort important de cette création de Dieu a choisi de se séparer de Dieu! L'enfer est une plaie béante, saignante à jamais dans le cœur de Dieu.

Étonnamment, c’est Jésus lui-même qui a presqu’exclusivement parlé de l’enfer (la Géhenne, voir Thème Spécial: Où Sont les Morts?). La seule autre fois où ce terme est usité dans le Nouveau Testament c’est dans Jacques 3:6. Dieu va enfin isoler le mal et l’incrédulité intransigeants, et rétablir le monde tel qu’il avait voulu qu’il soit. L’imagerie biblique est présentée comme suit:

1. un nouveau jardin (cfr. Genèse 1-2, c’est-à-dire le paradis restauré, cfr. Luc 23:43; 2 Cor. 12:14; Apoc. 2:7).

2. une nouvelle ville (la “nouvelle Jérusalem,” cfr. Apoc. 3:12; 21:1-4)

3. une maison avec de nombreuses chambres (cfr. Jean 14:2-3)