THÈME SPÉCIAL: LE SANHÉDRIN

I. Sources d’Information

A. Le Nouveau Testament lui-même

B. ‘‘Les Antiquités Juives’’ de Flavius Josèphe

C. La section Mishnah du Talmud (Tractate “Sanhedrin”)

Malheureusement, le Nouveau Testament et Flavius Josèphe ne sont pas en accord avec les écrits rabbiniques, lesquels semblent soutenir l’existence de deux Sanhédrins à Jérusalem, l’un à caractère sacerdotal (des Sadducéens),

contrôlé par le Souverain Sacrificateur et traitant des questions civiles et pénales, et un deuxième contrôlé par les Pharisiens et les Scribes, qui traitait des questions religieuses et traditionnelles. Toutefois, il faut souligner que les

écrits rabbiniques datent de l’an 200 ap. J.-C. et reflètent la situation culturelle des Juifs après la chute de Jérusalem orchestrée par le général Romain, Titus, en 70 ap. J.-C. Les Juifs (le leadership Pharisien) avaient alors rétabli

leur vie religieuse dans une ville appelée Jamnia, avant de partir plus tard (en l’an 118 ap. J.-C.) pour la Galilée.

II. Terminologie

La difficulté à identifier cet organe judiciaire relève notamment de l’implication de différents noms sous lesquels il est connu. Il y a, en effet, plusieurs termes qui sont usités pour décrire les organes judiciaires au sein de la com-

munauté Juive de Jérusalem:

A. La Gerousia - “Sénat” ou “Conseil.” C’est le terme le plus ancien; usité vers la fin de la période Persanne (cfr. Josèphe Flavius, ‘‘Les Antiquités 12.3.3’’ et 2 Maccabées 11:27). Luc l’a usité dans Actes 5:21, en même temps que

le terme “Sanhédrin.” C’était peut-être pour lui une façon d’expliquer le terme aux lecteurs de la langue Grecque (cfr. 1 Macc. 12:35).

B. Le Synédrion - “Sanhédrin.” C’est la combinaison de termes ‘‘syn’’ (ensemble) et ‘‘hedra’’ (siège, s’asseoir). Curieusement, ce terme est usité en Araméen, mais reflète un terme Grec. Vers la fin de la période des Maccabées,

c’était devenu le terme accepté pour désigner la cour suprême des Juifs à Jérusalem (cfr. Matth. 26:59; Marc 15:1; Luc 22:66; Jean 11:47; Acts 5:27). La difficulté surgit quand le même terme est usité en référant aux conseils

judiciaires locaux, en dehors de Jérusalem (cfr. Matth. 5:22; 10:17).

C. Le Presbyterion - “Conseil ou Collège des Anciens” (cfr. Luc 22:66). C’est le terme qu’on usitait dans l’Ancien Testament pour désigner les leaders tribaux. Il devint cependant le terme par lequel on faisait référence à la cour

suprême qui se trouvait à Jérusalem (cfr. Actes 22:5).

D. La Boulé - Ce terme qui signifie “Conseil” est usité par Flavius Josèphe (‘‘Les Guerres 2.16.2; 5.4.2,’’ et non dans le Nouveau Testament) pour décrire plusieurs organes judiciaires:

1. Le Senat à Rome;

2. Les Tribunaux Romains locaux;

3. La Cour Suprême Juive à Jérusalem;

4. Les Tribunaux Juifs locaux.

C’est par une forme de ce terme (“bouleutēs,” qui signifie “conseiller,” cfr. Marc 15:43; Luc 23:50) que Joseph d’Arimathé est décrit comme membre du Sanhédrin.

III. Développement Historique

Esdras est considéré comme ayant initialement institué la Grande Synagogue (cfr. Targum du Cantique des cantiques 6:1) pendant la période post-exilique; et il semble que c’est cette Grande Synagogue qui est devenue le Sanhé-

drin à l’époque de Jésus.

A. Le Mishnah (Talmud) rapporte qu’il y avait deux tribunaux majeurs à Jérusalem (cfr. Sanh. 7:1).

1. L’un composé de 70 (ou 71) membres (Sand. 1:6 affirme même que Moïse avait institué le tout premier Sanhédrin dans Nombres 11, cfr. Nombres 11:16-25).

2. L’autre composé de 23 membres (mais ceci pourrait référer aux tribunaux des synagogues locales).

3. Certains chercheurs Juifs soutiennent qu’il y avait à Jérusalem trois Sanhédrins à 23 membres chacun; et que c’est quand tous les trois se réunissaient ensemble, en y ajoutant deux leaders, qu’ils formaient le “Grand Sanhé-

drin” de 71 membres (Nasi et Av Bet Din):

a. Un Sanhédrin sacerdotal (Les Sadducéens)

b. Un Sanhédrin légal ou juridique (Les Pharisiens)

c. Un Sanhédrin aristocratique (Les Anciens)

B. Dans la période post- exilique, Zorobabel représentait le retour de la descendance de David, tandis que Josué représentait celle d’Aaron. Après la mort de Zorobabel, il n’y avait plus personne pour continuer à préserver la des-

cendance de David, et c’est ainsi que le manteau judiciaire passa exclusivement aux mains des sacrificateurs (cfr. 1 Maccabée 12:6) et des anciens locaux (cfr. Néh. 2:16; 5:7).

C. Ce rôle sacerdotal dans les décisions judiciaires a été documenté par Diodorus 40:3:4-5 durant la période Hellénique.

D. Le rôle sacerdotal dans le gouvernement a continué durant la période Séleucide. Flavius Josèphe cite Antiochus “le Grand” III (223-187 av. J.-C.) dans son ouvrage ‘‘les Antiquités 12. 138-142.”

E. Toujours selon Flavius, ce pouvoir sacerdotal a continué durant la période des Maccabées, voir ‘‘Les Antiquités 13.10.5-6; 13.15.5.’’

F. Durant la période Romaine, le gouverneur de la Syrie (Gabinius, - de 57 à 55 av. J.-C.) avait établi cinq “Sanhédrins” régionaux (cfr. Flavius Josèphe ‘‘Les Antiquités 14.5.4; et ‘‘Les Guerres 1.8.5), mais ils furent abolis plus tard

par Rome (47 av. J.-C.).

G. Le Sanhédrin a eu une confrontation politique avec Hérode (Les Antiquités 14.9.3-5) qui, en 37 av. J.-C., s’est vengé en tuant la plupart de membres de cette haute cour (cfr. Flavius Josèphe, ‘‘Les Antiquités 14.9.4; 15.1.2).

H. Toujours selon Flavius Josèphe (cfr. ‘Les Antiquités 20. 200, 251), des procureurs Romains ont par après pris le contrôle du Sanhédrin (6-66 ap. J.-C.), lequel en a gagné un pouvoir et une influence encore considérables (cfr.

Marc 14:55). On trouve ainsi consignés dans le Nouveau Testament trois procès dans lesquels le Sanhédrin, sous le leadership de la famille du Souverain Sacrificateur, rend justice:

a. Le procès de Jésus (cfr. Marc 14:53-15:1; Jean 18:12-23, 28-32)

b. Le procès de Pierre et Jean (cfr. Actes 4:3-6)

c. Le procès de Paul (Actes 22:25-30)

I. À la suite de la révolte des Juifs de l’an 66 ap. J.-C., les Romains sont venus détruire la société Juive et la ville de Jérusalem en 70; c’est alors que le Sanhédrin fut définitivement dissout quoique les Pharisiens aient plus tard,

à Jamnia, tenté de remettre sur pied une cour suprême (Beth Din) dans la vie religieuse Juive (mais pas dans la vie civile ou politique).

IV. Composition des Membres

A. La première mention Biblique d’une haute cour à Jérusalem est trouvée dans 2 Chroniques 19:8-11. Elle était composée:

1. des Lévites,

2. des sacrificateurs,

3. des chefs de familles (les Anciens - cfr. 1 Macc. 14:20; 2 Macc. 4:44).

B. Durant la période Maccabéenne, cette cour était dominée par (1) des familles sacerdotales Sadducéennes et (2) l’aristocratie locale (cfr. 1 Macc. 7:33; 11:23; 14:28). Toujours dans cette période, des “scribes” (qui étaient des

juristes de la Loi Mosaïque, généralement des Pharisiens) furent plus tard ajoutés au nombre des membres composant cette cour, apparemment par Salomé, femme d’Alexandre Jannaeus (76-67 av. J.-C.). On dit même que

c’est elle qui a fait des Pharisiens le groupe le plus prédominant (cfr. Flavius Josèphe ‘‘Les Guerres Juives 1.5.2).

C. À l’époque de Jésus, la cour était composée de:

1. familles des Souverains Sacrificateurs

2. dignitaires locaux, issus de familles riches

3. des scribes (cfr. Luc 19:47)

V. Sources Consultées

A. Dictionary of Jesus and the Gospels, IVP, pp. 728-732

B. The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible, vol. 5, pp. 268-273

C. The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, vol. 10, pp. 203-204

D. The Interpreter’s Dictionary of the Bible, vol. 4, pp. 214-218

E. Encyclopedia Judaica, vol. 14, pp. 836-839