THÈME SPÉCIAL: LES SOPHISTES

Le terme Grec “sophia” signifie sagesse. Le terme connexe “sophistēs” désignait une personne “qualifiée/talentueuse” ou “instruite dans la rhétorique.” Il s’agissait généralement des orateurs publics, souvent itinérants, qui venaient dans les villes et essayaient d’y commencer une ou des écoles pour former les enfants dont les parents formaient la classe de l’élite. C’est ce besoin d’exceller dans l’art oratoire en public (la formation en rhétorique) qui poussait les parents à les chercher pour des leçons ou la scolarisation de leurs enfants en privé.

Il y avait une très forte concurrence entre ces “sages” fondée sur leur réputation et leur capacité à attirer des étudiants. Il y avait même un ensemble de directives pour leurs premières opportunités de prise de parole. L’une de ces procédures établies était le temps accordé au philosophe pour presenter ses qualifications et ses points forts.

Les problèmes/difficultés de Paul à Corinthe semblent avoit été liés:

1. aux factions dans l’Église, chacune prétendant suivre un maître/enseignant particulier (1 Corinthiens 1-4)

2. aux faux docteurs Juifs venus de Jérusalem, formés aux connaissances et culture Helléniques (2 Corinthiens 10-13)

Le rejet par Paul de cette “sagesse” 1 Corinthiens 1-4 avait ouvert la voie aux attaques contre lui de la part de ceux qui se glorifiaient de/dans leur formation philosophique et rhétorique, et qui jugeaient tous les autres à la lumière ou

en fonction de ces critères [philosophiques et rhétoriques]. C’est surprenant que des docteurs/ensignants Juifs aient eu à se glorifier dans les catégories/connaissances philosophiques, mais un précédent existait dans le Judaïsme en la personne de Philon d’Alexandrie et probablement en la formation et background d’Apollos d’Alexandrie.

Paul n’était pas un orateur public talentueux. Il était attaqué pour cela. Il prit sa revanche par l’écriture en usant d’une rhétorique/grammaire excellente, équilibrée, et bien construite/formulée dans dans 2 Corinthiens 10-13. Il y fait usage de leurs termes et formes et il expose leurs attitudes et arrogance inappropriées. Voir Bruce W. Winter, “Philo and Paul Among the Sophists” [“Philon et Paul Parmi les Sophistes].