THÈME SPÉCIAL: THESSALONIQUE

Bref historique de Thessalonique

1. Thessalonique était située au dessus du Golfe Thermaïque. C’était une ville côtière sur la Via Ignatia (la route des nations), la principale route Romaine qui menait à l’est à partir de Rome. Elle avait un port de mer, et elle était

aussi très proche d’une plaine côtière riche et bien arrosée. Ces trois avantages faisaient de Thessalonique le plus grand centre commercial et politique de Macédoine.

2. Le nom initial de Thessalonique était Therma, dérivé des sources thermiques (chaudes) situées dans cette zone. Un historien antique, Pline l’Ancien, réfère à Therma et à Thessalonique comme deux villes distinctes qui existaient

au même moment. Si tel était le cas, alors Thessalonique entourait simplement Therma et avait fini par l’annexer (Leon Morris, “The First and Second Epistles to the Thessalonians,” Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing

Company, 1991, p. 11). Cependant, la plupart des historiens pensent que Cassandre, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, avait rebaptisé Therma en Thessalonique en 315 av. J.-C., à l’honneur de la fille de Philippe de Macé-

doine et demi-sœur d’Alexandre et son épouse, qui s’appelait Thessalonique (Strabon VII Fragment 21). Un peu plus tard au cours des premiers siècles de la propagation du Christianisme, Thessalonique fut surnommée “la ville

orthodoxe” en raison de son caractère Chrétien (Dean Farrar, “The Life and Work of St. Paul, New York: Cassell and Company, Limited, 1904, p. 364). Actuellement, Thessalonique est connue sous le nom de Salonique et elle con-

tinue à demeurer une ville importante en Grèce.

3. Thessalonique était une métropole cosmopolite similaire à Corinthe, habitée par des peuples venus de par tout le monde connu d’alors:

a. Les peuples barbares Germaniques du nord y vivaient, ayant apporté avec eux leur religion et leur culture païennes.

b. Les Grecs venus de l’Achaïe au sud et des îles de la Mer Egée y vivaient, ayant, à leur tour, apporté leur raffinement et leur philosophie.

c. Les Romains venus de l’ouest s’y étaient également installés. Ils étaient pour la plupart des soldats retraités et ils avaient apporté leur force de la volonté, la richesse et le pouvoir politique.

d. Enfin, les Juifs venus de l’est en grand nombre; ils constituaient environ un tiers de la population. Ils ont apporté avec eux leur foi monothéiste et éthique et leurs préjugés nationaux.

4. Thessalonique, avec une population d’environ 200.000 personnes, était vraiment une ville cosmopolite. C’était un lieu de vacances (station balnéaire) et une station de santé en raison de ces sources thermiques. C’était un grand

centre commercial en raison de son port de mer, ses plaines fertiles, et sa proximité de la Route Ignatienne.

5. Thessalonique, étant la capitale et la ville la plus grande, était également le siège politique central de la Macédoine. Étant une capitale provinciale Romaine et un centre d’accueil de nombreux citoyens Romains (pour la plupart

des soldats retraités), elle devint une ville libre. Thessalonique ne payait aucun tribut (impôt) à Rome et était régie par le droit Romain, du fait que la plupart des Thessaloniciens étaient des citoyens Romains. Aussi, les dirigeants

de Thessalonique étaient-ils appelés “Politarques.” Ce titre n’apparaît nulle part ailleurs dans la littérature, mais il est préservé par une inscription fixée sur l’arc de triomphe de Thessalonique, connu sous le nom de Porte du Var-

dar (Farrar, p. 371).