THÈME SPÉCIAL: LES VILLES DE REFUGE

Originellement dans l’Ancien Testament, quiconque fuyait une justice sommaire (par ex. d’un vengeur du sang) devait courir saisir les cornes de l’autel de sacrifice pour être épargné (cfr. Exode 21:14; 1 Rois 1:50-53; 2:28-31). Cependant, ce système fut remplacé par l’établissement stratégique de quelques villes à l’intérieur de la Terre Promise (les 6 villes Lévitiques, voir Josué 20). Moïse avait déjà désigné trois villes dans la région trans-Jordanienne (cfr. Deut. 4:41 et suivants). Diverses prescriptions relatives aux villes de refuge se trouvent dans le Pentateuque (cfr. Exode 21: 12-14; Nombres 35:10-28; Deut. 19:1-13). Si une personne en tuait accidentellement une autre en Israël, le tueur en question devait fuir se réfugier dans l’une de ces six villes. Là sur place, un procès devait être organisé (cfr. Josué 20:4). À l’issue du procès, si le tueur est déclaré innocent de meurtre prémédité (voir Thème Spécial: Le Meurtre), il devait demeurer dans la ville de refuge jusqu’à la mort du Souverain Sacrificateur. S’il est déclaré coupable de meurtre, il était livré au vengeur du sang de la famille de la personne tuée pour être immédiatement puni de mort (cfr. Josué 20:9).